El desconocimiento colectivo sobre la lactosa ha logrado mitigar su poder….

Empecemos por partes, parece exagerado pero la mayoría desconoce qué es la lactosa, así que aquí daremos una explicación corta: la lactosa es el azúcar principal (o carbohidrato) de origen natural que hay en la leche y los productos lácteos. La lactosa está formada por glucosa y galactosa, dos azúcares simples que el cuerpo usa como fuente de energía. La enzima lactasa descompone la lactosa en glucosa y galactosa.

Para contextualizar, la leche materna contiene 7,2% de lactosa, es decir, aporta al niño hasta el 50% de la energía que necesita, en comparación con la leche de vaca que contiene sólo el 4,7% de lactosa, que aporta hasta el 30% de la energía necesaria.  Aunque la glucosa se puede encontrar en varios tipos de alimentos, la lactosa es la única fuente de galactosa, ¿qué es la galactosa?, la galactosa desempeña varias funciones biológicas y participa en los procesos inmunitarios y neuronales, forma parte de varias macromoléculas (cerebrósidos, gangliósidos y mucoproteínas), que son constituyentes importantes de la membrana de las células nerviosas. 

Según los últimos estudios,  la lactosa podría influir en la absorción del calcio y otros minerales, como cobre y zinc, sobre todo durante la etapa de lactancia. Además, si no se digiere en el intestino delgado, la microbiota o flora intestinal -población de microorganismos que vive en el tubo digestivo- puedeutilizar la lactosa como como nutriente (prebiótico).  

Para concluir, la lactosa y otros azúcares de la leche también favorecen el crecimiento de bifidobacterias en el intestino contribuyendo a frenar a lo largo de la vida el deterioro de ciertas funciones inmunitarias asociadas con el envejecimiento. 

Fuentes

• Amaretti A, Tamburini E, Bernardi T, et al. Substrate preference of Bifidobacterium adolescentis MB 239: compared growth on single and mixed carbohydrates. Appl Microbiol Biotechnol 2006;73:654-62.
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*Artículo publicado en Yogurt in Nutrition